帝王的脚步声彻底消失在静雪苑死寂的寒冰甬道尽头。
那冻结灵魂的威压却如同实质的冰川，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都带着冰碴摩擦的痛感。
墙壁、地面、天花板上凝结的幽蓝薄霜，在烛光下闪烁着不祥的光泽，无声地诉说着刚才降临于此的、非人的恐怖。
内室里，纲手抱着怀中冰冷僵硬、连哭都不敢的孩子，琥珀色的眼眸死死盯着祭消失的方向。
那熔金般的火焰并未熄灭，反而在极致的冰冷压迫下，烧灼出一种近乎绝望的锐利。
她下颌线绷紧如刀，指关节因用力而发白。
怀里的胡亥像一块没有生命的寒玉，只有偶尔细微的、因恐惧而无法控制的抽搐，证明他还活着。
空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次吸气都带着冰狱深处的寒意。
“娘…娘娘…”
柳生静细弱蚊蚋的声音带着无法抑制的颤抖，打破了令人窒息的死寂。
她脸色惨白如初雪，纤细的身体在两名内廷女官无形的钳制下微微晃动，像狂风中的芦苇。
指间淬毒的幽蓝细针早已掉落尘埃，此刻她眼中只剩下无边的恐惧和茫然。
“奴婢…奴婢没有…”
“闭嘴！”
寒川凛冰冷的声音如同淬火的钢刀，骤然截断了她的话。
他已被两名自己带来的冰鉴司精锐“请”离原地数步，象征司正权柄的冰魄石肩甲和胸徽散落在他脚边，冰冷地反射着幽光。
他站得笔直，银灰色的劲装失去了徽记的加持，却无损其下蕴藏的锋锐。
冰蓝色的眼眸扫过柳生静，如同最凛冽的刀锋刮过朽木。
“陛下圣裁，嫌疑未消，自有冰狱明断。哭诉，只会显得你心虚。”
他目光随即转向纲手，那冰蓝的瞳孔深处，是万年不化的寒潭，此刻却翻涌着被强行压制的不甘与一丝难以察觉的屈辱。
“皇后娘娘，臣持兵入苑，惊扰圣驾与太子，此乃臣之过。陛下惩处，臣，甘受。”
他微微垂首，姿态依旧恭谨，但每一个字都像是从齿缝里挤出的冰渣。
“然，神鹿暴毙，柱魂异动，干系社稷根本，绝非私情可蔽！娘娘今日强阻冰鉴司执法，不惜以储君为盾，已落人口实！望娘娘…好自为之！”
“本宫行事，何须你来置喙！”
纲手猛地抬头，熔金般的怒火瞬间喷薄而出，强大的查克拉不受控制地外溢，脚下坚硬的金砖发出细微的呻吟，裂开蛛网般的纹路。
“寒川凛！收起你那副道貌岸然的嘴脸！栽赃陷害，构陷中宫，才是你冰鉴司真正想做的吧？静儿若有半分不轨之心，本宫第一个亲手剐了她！轮不到你在这里假借律法之名，行龌龊之事！”
“证据！皇后娘娘！证据何在？！”
寒川凛毫不退让，声音陡然拔高，如同冰魄刀出鞘的嗡鸣，刺得人耳膜生疼。
“冰鉴司依律查案，证物确凿！您一句‘栽赃’，就想抹杀一切？视国法如无物？视陛下圣裁如儿戏？！您如此袒护，究竟是在护柳生静，还是在护…您自己？！”
“你——！”
纲手气得浑身发抖，强大的气势如同即将爆发的火山，眼看又要失控。
“够了！都住口！”
门口传来一个苍老却强作镇定的声音，带着不容置疑的权威。
尚书令田中圭吾在墨砚公的搀扶下，颤巍巍地站了起来。
他深青色的官袍上，圣殿血冰的暗红污迹在幽蓝的霜光下显得格外刺目，如同凝固的伤口。
他枯瘦的身体还在筛糠般抖动，浑浊的老眼扫过内室剑拔弩张的两人，声音嘶哑却努力拔高。
“陛下有旨！神鹿案由老夫与墨砚公暂代冰鉴司查办！三日为期，直呈御前！尔等在此争执咆哮，视陛下旨意为何物？！是想让这静雪苑，再冻上一次吗？！”
他最后一句带着心有余悸的恐惧，目光扫过墙上地上那层幽蓝的薄霜，所有朝臣都下意识地缩了缩脖子。
墨砚公身形精瘦如竹竿，面色比平日更加苍白，深陷的眼窝里精光闪烁。
他上前一步，声音平稳而清晰，带着一种老吏特有的圆滑与分量。
“田中大人所言极是。陛下圣意已明，当务之急，乃是厘清案情，而非在此无谓争执，徒增陛下烦忧，亦陷自身于险地。”
他目光转向寒川凛，带着一丝不易察觉的审视。
“寒川大人，陛下既已明令你卸甲待审，此刻最该做的，是谨遵圣谕，静待调查结果，而非再行激化矛盾，牵连无辜。”
他又看向纲手，姿态放得极低，深深一躬。
“皇后娘娘息怒。臣等深知娘娘护佑太子殿下与身边人之心，拳拳可鉴。然，事涉祥瑞圣物，关乎社稷安稳，陛下亲口过问，非同小可。冰鉴司行事或有操切之处，但寒川大人所言，亦非全无道理。为今之计，唯有尽快查明真相，方能还无辜者清白，亦解娘娘之忧。娘娘若信得过臣等，还请将柳生女官交由内廷暂管，静待调查。臣等必当秉公持正，不使一人蒙冤。”
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