老松树的枝桠在风雪里摇晃，像只巨大的手掌托着半尺厚的积雪。阿竹抱着地图缩在树干后，看着沈砚用剑劈开冻硬的地面——雪青骓正用蹄子反复踢着树根处的冻土，马鼻喷出的白气里，带着与密道中相似的“暖玉香”。
“沈侍卫，公主说的标记……会不会就在这下面？”阿竹的声音冻得发颤，指尖无意识绞着怀里的红绸——是那截绣着“沈”字的红绸，被她用体温焐得温热。沈砚没说话，只是将剑插得更深，直到刃口碰到块坚硬的东西，发出“铛”的轻响。
雪青骓突然兴奋地刨起蹄子，马颈间的铜铃晃出急促的节奏。沈砚俯身拨开积雪，露出块方形石板，上面的云雷纹比枯井石板的更繁复，正中央刻着朵小小的雏菊——是阿竹给沈砚护具绣的花样，绝不会错。
“是公主留下的！”阿竹连忙掏出那半片竹简，对照石板上的纹路，“你看这雏菊旁边的凹槽，正好能嵌进竹简的边缘！”沈砚依言将竹简按进去，石板果然“咔哒”一声弹起，下面露出个黑木盒子，锁孔是梅花鹿的形状——与桑宁那枚梅花鹿玉佩严丝合缝。
“得用公主的玉佩才能开。”沈砚望着盒子上的锁孔，忽然想起桑宁塞给他地图时的眼神，“她早料到我们会找到这里。”阿竹却急得直跺脚：“可玉佩在公主身上啊！这风雪越来越大，万一……”
话音未落，雪青骓突然对着西边的密林长嘶。沈砚拔剑时，看见三个黑影从树后闪出，为首那人举着火把，照亮了脸上的刀疤——是皇后母族的死士，曾在落星湖见过。“把地图交出来，饶你们不死！”刀疤脸的声音裹着风雪，带着金属摩擦般的刺耳。
阿竹下意识将黑木盒抱在怀里，袖中的银针滑到指尖：“沈侍卫，你带着盒子走！我……我能拖住他们！”沈砚却将她护在身后，铠甲上的雏菊纹在火光里泛着冷光：“公主让我护着你，就不会丢下你。”他忽然扬声道，“想要地图？先问问我手里的剑！”
刀剑碰撞声在雪地里炸开时，阿竹抱着盒子躲在松树后，忽然听见雪青骓的惊嘶——那匹马竟直冲向刀疤脸，用马身撞开他的长刀，马颈间的铜铃剧烈晃动，震得人耳朵发麻。“好样的！”阿竹忍不住喊出声，却见另一名死士绕到树后，匕首直刺她的后背。
千钧一发之际，沈砚的剑突然横在她身前，刃口挑飞匕首的同时，肩头被刀疤脸划开道口子。血珠滴在雪地上，像极了被踩烂的雏菊花瓣。“快走！”他推了阿竹一把，声音因剧痛发颤，“去密道找公主，说……说盒子找到了！”
阿竹咬着牙爬上雪青骓的背，怀里的黑木盒硌得肋骨生疼。她回头时，正看见沈砚被两名死士围住，长剑却仍护着老松树的方向，像株在风雪里不肯弯折的小松苗。雪青骓似乎懂她的心思，撒开蹄子往别院跑时，马鬃扫过她的脸颊，带着股温热的气息。
风卷着雪粒子打在脸上，阿竹忽然想起沈砚教她辨毒时说的“越是鲜艳的东西越毒”，可他肩头的血明明那么红，却烫得让人心慌。她摸出袖中的半片竹简，借着雪光看清上面还有行小字——是桑宁补刻的“松针不落，密钥不现”，忽然明白老松树的秘密，不止这黑木盒。
雪青骓的蹄子在冻土上踏出规律的声响，像在数着剩下的时间。阿竹伏在马背上，看见远处的别院轮廓时，突然发现密道入口的枯井边，有抹玄色的影子正往井里钻——是贺斯辰的披风！她连忙拍打马颈：“快！公主在里面！”
马冲到井边时，阿竹几乎是滚下来的，抱着黑木盒就往密道里钻。潮湿的寒气瞬间裹住她，却在听见皇后尖利的笑声时，吓得腿一软。“……兵符图在你手里，真玉坠是你藏的，连桑宁的母妃……”皇后的话被贺斯辰的怒喝打断，接着是铁器碰撞的脆响。
“公主！”阿竹跌跌撞撞往前跑，火把的光线下，看见桑宁正扶着石壁喘气，贺斯辰的长剑则与皇后的金簪缠斗，簪尖的倒钩闪着寒光，“我把盒子带来了！沈侍卫他……”
皇后的目光突然落在黑木盒上，金簪猛地转向阿竹：“小贱婢，敢坏本宫的事！”贺斯辰的剑随即挡在阿竹身前，玄色披风扫过她的脚踝，带着雪地里的寒气。“盒子给我。”桑宁的声音很稳，接过盒子时，指尖触到阿竹掌心的血——是刚才抱盒子时，被边缘的木刺扎的。
锁孔与梅花鹿玉佩严丝合缝。桑宁转动玉佩的瞬间，盒盖“啪”地弹开，里面没有兵符图，只有块巴掌大的青铜片，上面刻着的云雷纹与假玉坠、别院石板如出一辙，纹路交汇处，嵌着颗鸽卵大的暖玉——正是众人找了许久的真玉坠。
“果然在你手里！”皇后的金簪直指桑宁，眼底的疯狂在火光里跳动，“有了这玉坠，就能拼齐兵符图，到时候贺斯辰杀兄夺位、沈氏灭门的真相……”“你错了。”桑宁举起真玉坠，玉身的暖光映得她脸颊发亮，“这不是拼兵符图的，是……”
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