另一个工友也跟着附和道：“就是啊，这简直太欺负人了！我们辛辛苦苦挣点血汗钱容易吗？”
就在这时，只见马彪嘴角微微上扬，露出一抹令人胆寒的冷笑。他那如鹰隼般锐利的目光扫过人群，然后轻轻地向身后使了个眼色。收到信号后，站在他身后的那几个身强体壮、凶神恶煞的打手立刻向前迈了一步。他们撸起袖子，不停地搓动着双手，一副跃跃欲试要动手打人的模样。一时间，原本就紧张的气氛变得愈发凝重，仿佛空气中都弥漫着一股一触即发的火药味，整个矿洞陷入了一种剑拔弩张的状态。
老李看着眼前这群愤怒却又带着几分畏惧的工友们，心中暗自思忖：以目前的形势来看，和对方硬碰硬显然不是明智之举。于是，他深吸一口气，定了定神，大步流星地走上前去，伸手拦住了群情激奋的工友们。
“马主管，您先消消气，别这么着急嘛。咱们有话好好说，凡事总得商量商量不是？这事儿确实急不得啊。”老李尽量让自己的语气显得平和而诚恳。
然而，面对老李的好言相劝，马主管却丝毫不为所动。他猛地扭转马头，居高临下地瞪着老李，用极其嚣张跋扈的口吻说道：“哼！就凭你们这帮穷酸矿工，也妄想逃出本总管的手掌心？我告诉你们，明天日落之前，每个人都必须给我交出二成的金沙！要是谁敢不交或者少交哪怕一点点，立马给我卷铺盖走人，永远不许再踏进这个矿区半步！听清楚了没有？”说完，他一挥马鞭，扬长而去，只留下一群呆若木鸡的工友们面面相觑。
待那马彪一伙人暂时离开之后，阿强和他的工友们面色凝重地围坐在一起，每个人都是一副愁眉不展的模样。众人沉默片刻后，终于有人打破了沉寂，开口说道：“要不咱们去告发那个可恶的马彪吧！”然而话音刚落，另一个人便忧心忡忡地反驳道：“不行啊，万一那些当官的相互包庇，到头来倒霉的还不是我们这些无权无势的小老百姓？”这个担忧一出，刚刚还有些蠢蠢欲动的心瞬间又凉了半截。
这时，又有一人长叹一口气，无奈地说道：“那难道就这样一直被马彪欺压着吗？我看不如咱们干脆不干了，省得受这份窝囊气！”可是很快就有人回应道：“话虽如此，但家里老小都眼巴巴地指着这点工钱过日子呢，哪能说辞就辞啊！”一时间，众人各抒己见，却始终想不出一个万全之策来应对眼前的困境。
就在大家争论不休的时候，一直在一旁沉思不语的老李缓缓抬起头来，他环视了一圈周围满脸焦虑的工友们，沉稳地开口说道：“依我看，咱们暂且先忍过这一时。按照马彪的要求，先把二成的金沙交上去。与此同时，咱们可以暗中搜集他勒索咱们的证据。等时机成熟了，再一起去到矿区总管那里去告状，一定要把这个无法无天的马主管给彻底绊倒！只有这样，咱们才能真正摆脱他的魔爪，过上安稳日子。”听完老李这番话，原本有些慌乱的工友们仿佛看到了一丝希望的曙光，纷纷点头表示赞同。于是，一场与恶势力斗智斗勇的较量就此拉开帷幕。
接下来的日子里，阿强他们每次上缴金沙时，都偷偷藏起一点带有马彪签字的的称量单，或是趁马彪威胁工友时，用记录下只言片语。而马彪愈发肆无忌惮，不仅频繁索要金沙，还克扣矿工们的物资，导致矿洞里的工作条件愈发恶劣，受伤生病的人越来越多。
一个暴雨夜，矿洞深处突然传来一阵剧烈的塌方声，阿强所在的区域被堵了个严实，好在他们躲避及时，暂无性命之忧，可被困在这狭小黑暗的空间里，氧气逐渐稀薄，大家陷入了绝望。阿强知道不能坐以待毙，他用矿灯照着头顶，发现有一处岩石松动，也许能打通一条生路。
就在他们奋力自救时，马彪得知了塌方消息，他的第一反应不是组织救援，而是想着趁乱再捞一笔。他来到仓库，准备将平日里私藏的优质救援设备高价卖给其他心急如焚的矿工家属。可就在他搬东西时，不小心撞翻了一个箱子，里面掉出了阿强之前收集证据时偷偷塞进去的一张关键纸条，上面记录着某次马彪勒索金沙的详细经过。
马彪脸色煞白，慌乱间正想销毁，却被赶来的老李撞见。李伯为人正直，一直看不惯马彪的所作所为，此刻见他神色慌张，又见那张纸条，心中已然明了。他趁马彪分神，一把夺过纸条，转身就跑。
马彪恼羞成怒，在后面紧追不舍。李伯年老体弱，没跑多远就被马彪抓住。两人在泥泞的矿区小道上扭打起来，李伯死死护住纸条，高呼救命。这呼喊声引来了一些矿工，众人见此情景，纷纷冲上前帮忙，将马彪制住。
而此时，被困矿洞的阿强和工友们也终于打通了通道，成功脱险。阿强出来后，得知李伯为了保护证据受伤，心中满是感激与愤怒。他拿着收集齐全的证据，带着一众工友，不顾身体的疲惫，直奔矿区管理总部，直接把证据交给矿区总管王猛将军。
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